Survient lorsque l'enfant reste privé de sa mère avec laquelle il entretenait une bonne relation, au-delà de trois à cinq mois sans pour autant bénéficier de la présence d'un substitut acceptable. Contrairement à la dépression anaclitique qui est transitoire, les effets de l'hospitalisme sont durables, voire irréversibles. On constate un arrêt du développement psychologique de l'enfant, puis des dysfonctions psychologiques s'installent parallèlement à des changements somatiques. Au stade suivant, ces enfants sont exposés à des risques croissants d'infection et lorsque la carence affective se poursuit pendant la deuxième année, leur taux de mortalité s'élève de façon spectaculaire.
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