Le deuil est l'état dans lequel on se trouve après une perte. Il se caractérise par une humeur dépressive profondément douloureuse, une suppression de l'intérêt pour le monde extérieur, la perte de la capacité de choisir un nouvel objet d'amour (ce qui voudrait dire remplacer celui dont on est en deuil), le fait de se détourner de toute activité qui n'est pas en relation avec le souvenir de l'être perdu. Cette inhibition et cette restriction du Moi sont l'expression de l'abandon exclusif au deuil, ce qui fait qu'il ne reste plus rien pour d'autres visées et intérêts.
Le "travail de deuil" est un processus qui permet d'accepter ce qui est et de réinvestir dans autre chose, malgré la souffrance. Classiquement, on considère trois phases dans le processus de deuil : la phase de protestation où domine la colère qui peut parfois être dirigée contre les proches, la phase de désespoir avec sentiment de tristesse, repli et la phase de détachement qui signifie la fin du travail de deuil.
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